Avec lui, les discussions étaient toujours les mêmes depuis presque deux semaines. Avec lui, les conversations se terminaient toujours de la même façon depuis presque deux semaines. Alors, agacée et énervée, Juliet avait claqué une fois encore la porte de chez eux. Autrefois, il arrivait que Juliet se dispute avec son époux, mais depuis quelques jours, elle avait l'impression de revivre la même scène, en boucle. Elle aimait son mari plus que tout au monde et elle était prête à tout pour lui, vraiment tout. D'ailleurs depuis qu'elle avait découvert ce tatouage, elle se démenait pour l'aider et trouver une solution. Souvent, il était d'accord avec elle, voulant lui aussi trouver une solution à son problème et puis d'autres fois, il s'emballait et s'énervait, préférant crier qu'aider. Juliet ignorait qu'il s'agissait des premiers signes des effets secondaires liés à la malédiction. Comment l'aurait-elle su d'ailleurs ? Elle qui ignorait même qu'il s'agissait réellement d'une malédiction. Alors, sans comprendre, elle s'énervait à son tour et elle partait.

Le froid frappait étrangement la ville depuis quelques jours et cette épaisse brume qui refusait de partir donnait un air lugubre aux petites rues de Woodbury. Bien cachée sous un épais manteau et une écharpe tout aussi épaisse, Juliet avançait dans chacune des rues de Woodbury qu'elle connaissait par coeur. Elle avait rendez-vous aujourd'hui, avec quelqu'un qui pouvait peut-être lui apporter quelques réponses. Elle aurait volontiers fait le chemin en voiture pour éviter le froid, mais elle avait oublié les clés chez elle et elle refusait d'y retourner. Pas tout de suite en tout cas. C'était d'ailleurs la raison de cette dispute. Le mari de Juliet n'était pas content d'apprendre qu'un peu tout le monde dans la ville était au courant pour son tatouage. Il s'était énervé de savoir que Juliet avait rendez-vous avec quelqu'un connaissant son "secret" qui n'avait jamais rien eu d'un secret. Se fichant complétement de l'avis de ce dernier, elle s'était donc rendue au lieu prévu pour le rendez-vous, le petit café-restaurant de la ville que Juliet affectionnait tant.

C'est là, devant l'entrée qu'un homme l'avait abordé en l'appelant par son prénom. Il était celui qui lui avait donné rendez-vous. Celui qui était censé lui apporter des réponses. C'était un nouveau venu en ville et Juliet se méfiait de cet homme sortit de nul part qui semblait chercher à comprendre. Était-ce juste un curieux qui voulait apporter de l'espoir, en ne sachant, en réalité, rien du tout ? Si Juliet avait accepté ce rendez-vous, c'était uniquement parce qu'elle connaissait et appréciait l'oncle de cet homme.

Aux quelques mots qu'il avait prononcé, Juliet n'avait rien répondu, se contentant d'un sourire et d'un signe de tête. Elle était entrée après qu'il lui ait ouvert la porte et ils étaient installés dans un coin tranquille, un peu à l'écart afin d'être tranquille. Heureusement pour eux, à cette heure-ci, le café était encore assez vide. La jeune femme s'était donc installée face à l'inconnu, retirant son manteau pour profiter de la chaleur du café. Elle le laissait prendre la parole en premier. Pour être tout à fait franche, elle ne savait pas trop quoi dire et se montrait méfiante face à cet inconnu. Elle craignait de se faire avoir, qu'on lui mente ou lui donne de faux espoirs. « Je vous remercie. » Dit-elle après avoir fait oui de la tête pour répondre à sa question. S'il ne l'avait pas fait, elle aurait proposé de payer leurs consommations à tous les deux. Juliet partait toujours du principe, que le plus rapide payait, tant pis s'il ne s'agissait que d'une question de politesse et que, dans tous les autres cas, chacun payait sa part. « Je vais simplement prendre un chocolat chaud. » De quoi se réchauffer un peu avec ce froid glacial dehors. « Je vais peut-être vous paraître étrange ou curieuse ou que sais-je encore, mais j'ai besoin de savoir qui vous êtes avant de parler avec vous. Comprenez-moi, je connais votre oncle, pas vous. Pourquoi ce qui arrive à cette ville vous intéresse ou pourquoi pensez-vous pouvoir apporter des réponses ? » Claqua-t-elle. Elle ne voulait pas se montrer désagréable, mais elle ne pouvait pas confier les secrets de son mari ou ce qu'elle savait à un parfait inconnu. Il pouvait très bien lui mentir, certes, mais avoir des réponses, ça la rassurerait. A lui de lui répondre ou non, mais elle était certaine d'une chose, s'il refusait de répondre à ça, elle se montrerait davantage méfiante et il ne tirerait pas grand chose d'elle.

Les deux inconnus étaient désormais installés. Ils avaient choisi une table calme, un peu à l'écart afin de discuter en toute tranquillité, loin des oreilles indiscrètes. Woodbury était une petite ville et il n'était pas rare que de quelques mots partent une rumeur qui prenait une grande ampleur. Avec l'ambiance actuelle, la moindre rumeur semblait pouvoir se transformer en quelque chose de dangereux. Alors mieux valait être prudents. Le serveur n'avait pas tardé à venir prendre leur commande. Juliet était une grande habituée de ce café-restaurant. C'était un endroit qu'elle appréciait depuis toujours. Enfant, il n'était pas rare qu'elle vienne y dîner avec ses grands-parents, son frère et sa soeur le dimanche, aujourd'hui adulte, Juliet aimait venir y travailler. Elle travaillait de chez elle et souvent, elle avait envie et besoin de changer un peu d'air alors elle profitait du décor et du calme du café pour dessiner. Comme souvent, elle avait donc commandé un chocolat chaud.

Le serveur parti, Juliet entama directement la conversation. Elle ne voulait pas perdre une seconde. Si elle était en train de perdre son temps avec ce type, elle partirait aussitôt. Inutile de discuter, pour rien, pendant des heures. Alors elle lui avait posé clairement la question. Elle voulait savoir et le connaître. Peut-être était-elle trop curieuse ? A la réaction d'Edward, il ne semblait pas. Il semblait trouver ça tout à fait naturel et cela rassurait la jeune femme.

Attentivement, elle écoutait chacun des mots prononcés par l'inconnu. Certains mots qu'il avait prononcé l'avait étonné. Elle fut même surprise. La chasse aux sorcières ? Vraiment ? Pourquoi parlait-il de ça ? S'il en parlait, il y avait un lien avec ce qui se passait actuellement. Sinon pourquoi l'évoquer ? Donc elle était tombée sur un dingue, au moins, elle était fixée. Malgré tout, elle le laissait aller au bout. Lorsqu'il eut fini, elle n'avait pas pu s'empêcher de sourire. « Votre oncle est un vieux fou... Et vous semblez tenir ça de lui ! » En réalité, elle ne trouvait l'oncle ni fou, ni vieux, mais tout semblait partir en vrille dans cette ville alors... pourquoi les gens ne deviendraient-ils pas fous, soudainement, sans raison ?

« C'est sérieusement que vous me parlez de chasse aux sorciers ou vous essayez d'être drôle, peut-être ? » Après tout, peut-être n'avait-elle rien compris. Peut-être que ça n'avait aucun lien. Peut-être qu'il voulait juste voir la réaction de Juliet. Ou peut-être était-ce un dingue. « Vous voulez des informations ? Vous vous imaginez que je vais claquer des doigts pour effacer tous les maux de la ville ? Ou peut-être que je vais dénoncer d'affreux voisins comme étant des sorciers pour qu'ils puissent régler tous les problèmes ? » S'amusa-t-elle. L'un des plus gros défauts de Juliet, elle pouvait se comporter comme une gamine, qui prenait tout à la plaisanterie et qui parlait vraiment beaucoup. C'était une façon pour elle de se protéger des sujets trop sérieux, délicats ou qu'elle ne comprenait pas. Sauf que là, la situation était bien trop grave et la Juliet adulte qu'elle savait être, prenait rapidement le dessus. C'est trop tard, après avoir beaucoup trop parlé, qu'elle réalisait qu'elle était peut-être un peu mal polie. « Je suis désolée... Oui, il se passe des choses étranges en ville. Oui, certains ont pu voir apparaître un tatouage, mais de la sorcellerie... Vraiment ? » Et étrangement, en le disant, elle s'était mise à penser : et quoi d'autre ? C'était vrai après tout ! Qu'est-ce qui pouvait expliquer l'apparition d'autant de tatouages identiques sur tous ces poignets en ville à part de la magie ? Ou peu importe comment on pouvait appeler ça... « Vous voulez dire que mon mari et tous ces gens avec un tatouage ont un lien avec une quelconque magie ? » Elle s'intéressait davantage tout à coup et elle sentait une angoisse nouvelle naître en elle.

Juliet croyait halluciner ou, peut-être, rêver. Comment pouvait-elle sérieusement être assise dans ce café, avec un inconnu, en train de parler de sorcellerie, de malédiction et de tatouages apparus mystérieusement sur le poignet de dizaines de personnes ? Jamais elle ne s'était imaginée ça possible. Jamais elle n'avait imaginé que la sorcellerie pouvait exister ou qu'elle pourrait, un jour, vivre quelque chose comme ça. Pourtant, même si elle n'était pas convaincue par cette explication, et sa réaction le prouvait, elle ne pouvait nier que toute cette histoire avait quelque chose de magique. En effet, quelle explication logique et scientifique était-il possible d'avancer ? Comment un tatouage identique avait pu apparaître exactement au même moment sur différentes personnes, sans aucune raison ? Juliet y avait réfléchi pendant des heures, des nuits entières sans dormir pour y penser, et elle n'avait pas réussi à trouver une explication logique. Qu'est-ce qui pouvait exister, hormis la magie, qui expliquerait cela ? Non, là, les pensées de Juliet tournait en boucle. Elle devait essayer de se concentrer. Ce n'était plus le moment de réfléchir, c'était le moment de discuter et de trouver des solutions. Parce qu'elle devait les trouver, elle devait les trouver si elle voulait vivre normalement de nouveau.

Juliet, aux dires de l'homme, avait commencé par réagir comme elle le faisait souvent. Elle prenait les choses à la plaisanterie, elle se moquait presque de lui. Pourtant, elle s'était bien vite reprise. Cette fois-ci, elle ne pouvait pas se permettre de rire, ou de prendre les choses à la légère. La situation était bien trop grave et sérieuse pour faire cela. Elle reprenait donc son sérieux, espérant, au passage, ne pas avoir blessé Edward par ses propos ou remarques. Ça ne semblait pas être le cas, et tant mieux. Juliet aurait mal supporté de ne pas avoir de réponses à cause de son comportement. Et ce n'était pas le moment de se sentir coupable, elle avait des choses bien plus importantes à régler.

« Et que savez-vous de l'histoire de cette ville ? Je veux dire, pourquoi aurait-elle un lien avec de la sorcellerie ? » Puisque c'était son sujet d'étude, il devait certainement en savoir bien plus que Juliet, qui elle ne savait rien du tout. Pourquoi Woodbury était liée à la magie ? Pourquoi elle plutôt qu'une autre ville ? Pourquoi Woodbury semblait être la seule ville touchée par ce mal inquiétant ? Peut-être que la clé de toute cette histoire était là, elle était peut-être dans le sombre passé de la petite ville. Peut-être que tous s'acharnaient à trouver des réponses dans le présent, mais que ce n'était pas ce qu'il fallait faire. « Vous avez des réponses concrètes ? Des informations certaines ? Ou uniquement des suppositions ? » Maintenant, la discussion sérieuse commençait. Il était temps qu'ils apprennent l'un et l'autre ce qu'ils savaient puisqu'après tout, ils s'étaient donnés rendez-vous pour ça.

Soufflant sur le chocolat chaud qu'on lui avait apporté, elle se réchauffait les mains par la même occasion, pensant de nouveau à ce froid glacial s'étant abattu sur la ville. C'est à cette pensée qu'elle prit de nouveau la parole pour expliquer à Edward les changements subits par la ville. « Je ne sais pas ce que Richard vous a raconté exactement, mais je vis ici depuis presque vingt ans et jamais je n'avais vu la ville comme ça. Ce froid, cette brume... Rien n'est normal. Tout est apparu du jour au lendemain... » Il le savait déjà certainement, mais elle tenait à dire ce qu'elle avait remarqué. « Tout est apparu en même temps que ce tatouage, comme si, en une minute à peine, notre ville avait changé ! J'ai cherché ce qui avait pu se passer en ville, mais je n'ai rien trouvé ! Et en même temps, qu'aurais-je pu trouver ? Qu'est-ce qui pourrait causer tout ça ? J'ai l'impression d'être dans un mauvais rêve... » Bavarde, comme toujours, mais l'inquiétude ne faisait qu'empirer ce trait de caractère. Lorsqu'elle était angoissée, Juliet avait besoin de dire tout ce qui lui passait par la tête, pouvant ainsi la rendre fatigante aux yeux de beaucoup. « Et ce tatouage, c'est étrange... Le fait qu'il apparaisse comme ça est déjà étrange, mais on dirait qu'il a comme... Je ne sais pas... Des effets sur les gens qui le portent... Mon mari a changé en l'espace de quelques heures, je ne sais pas comment vous l'expliquez, mais parfois ce n'est plus le même. Je ne le reconnais plus. » confia-t-elle discrètement pour ne pas être entendue, hésitante lors de certaines phrases, ne sachant comment bien expliquer les choses. Elle osait la confidence et il était le premier à qui elle parlait de ces effets secondaires. Elle espérait juste ne pas être en train de faire la plus grosse bêtise de toute sa vie en lui confiant tant de choses, elle qui est si méfiante généralement. Après tout, hormis qu'il était le neveu de Richard, elle ne savait pas grand chose de lui.

Juliet avait besoin de réponses concrètes, claires. Si Edward avait uniquement des suppositions, ça n'allait pas l'aider. Elle avait besoin de certitudes, de connaissances sûres et basées sur des faits, des exemples. Elle laissait les superstitions, les ragots et les fables aux autres, à ceux qui préféraient inventer plutôt que chercher. Elle ne voulait pas d'informations d'un type qui répétait bêtement, elle préférait ceux d'un type qui avait fait des recherches sérieuses, qui avait cherché à montrer et démontrer. Et il semblait bien que ce soit le cas d'Edward, s'il disait avoir fait des recherches, on pouvait parier qu'il ne s'était pas contentés des ragots du coin, bien au contraire. Et heureusement qu'elle ne remarquait rien dans les gestes ou le regard d'Edward. Si elle avait vu la nervosité d'Edward, son opinion aurait certainement changé. Elle aurait certainement eu moins confiance en lui. C'était peut-être stupide, mais elle ne pouvait se rattacher qu'à peu de choses alors elle accordait de l'importance à tout et n'importe quoi. Sa réponse ne la satisfaisait pas entièrement, elle craignait tout à coup de perdre du temps. Du temps qu'elle pourrait utiliser utilement pour son mari. Tout à coup, elle s'imaginait que chaque seconde comptait et que la vie de son mari pouvait en dépendre. « des suppositions basées sur quoi ? Des légendes ? Des écrits ? De discours oraux ? Je suis désolée, j'ai besoin de savoir. » Elle n'accorderait pas la même importance à une légende écrite à une époque lointaine, précise et répétée qu'aux discours de personnes fatiguées ou apeurées par cette ambiance.

Juliet n'attendait pas bien longtemps avant de reprendre. Elle expliquait tout ce qu'elle pouvait à propos de la ville, du tatouage et de ce qu'elle avait remarqué. Elle n'avait pas remarqué à quel moment il avait pris des notes ou sortie son carnet. Et bizarrement, tout à coup, cette idée l'inquiétait. Et s'il n'était qu'un journaliste qui cherchait à faire sensation ? La jeune femme essayait de chasser cette idée de son esprit rapidement. Ce n'était pas le cas. Jamais Richard n'aurait envoyé Juliet dans ce genre de piège, elle devait avoir confiance en ce type qu'elle connaissait depuis toujours.

Étrangement, Juliet était rassurée de savoir que son mari n'était pas le seul à subir ces changements d'humeur. Elle craignait de voir ces changements devenir permanents et de le voir changer jusqu'à ne plus le reconnaître du tout. Elle craignait de perdre l'être qu'elle aimait le plus au monde depuis quinze longues années. Jamais elle ne pourrait se résoudre à cela, elle devait essayer, elle devait chercher, elle voulait le sauver. Elle fit une pause quand Edward reprit la parole pour parler du changement de caractère et elle l'écouta attentivement, imprimant chacun de ces mots. Sa théorie n'était pas bête, loin de là même, elle était plutôt logique, si on voulait. L'exemple en plus aurait dû finir de convaincre Juliet. Elle aurait pu se dire que, oui, c'était évidemment ça et se rassurer comme ça, mais non. Elle ne pouvait pas l'expliquer, mais quelque chose lui faisait dire que ce n'était pas ça. « Votre hypothèse n'est pas mauvaise, mais... je ne peux pas vous expliquer pourquoi, mais je ne pense pas que ce soit ça. Je connais mon mari depuis plus de quinze ans et, je sais que ce qui cause son changement de comportement ce n'est pas ça. Encore une fois, je ne peux pas vous expliquer pourquoi je ressens ça, mais je suis presque certaine de moi... » Elle n'aimait pas ça Juliet. Elle n'aimait pas ne pas être précise. Elle n'aimait pas baser tout ça sur de simples ressentiments, mais elle n'avait pas le choix.

Elle écoutait Edward de nouveau. Cette fois-ci, il lui racontait l'histoire de Woodbury. Elle se rendait compte d'une chose : elle avait beau vivre dans cette ville depuis 20 ans, elle ne connaissait pas grand chose de son histoire. Peut-être parce qu'elle était toujours restée sourde à ce que l'on racontait sur cette dernière ? « Je n'arrive pas à croire qu'il puisse y avoir des sorciers en ville... Enfin, nous ne sommes pas dans une série ! » Disait-elle plus pour se rassurer. « Et vous savez des choses à propos du lien entre ces sorciers et ce tatouage ? Il est censé apparaître sur qui ? Les sorciers ? » Etait-ce un signe pour les reconnaître ? Juliet n'y croyait pas vraiment. Il n'imaginait pas son mari lui cacher être un sorcier depuis si longtemps, même si elle pouvait se tromper. « Je me demande ce qui a encore du sens aujourd'hui... » avait-elle fini par dire dans un soupir avant de boire une gorgée de son chocolat chaud. « Je vous pose beaucoup de questions, mais si vous en avez des précises, n'hésitez pas, si je peux y répondre, je le ferai. » Il répondait à tout et Juliet sentait qu'elle pouvait lui dire ce qu'il voulait, enfin, elle voulait tellement lui faire confiance et comprendre qu'elle pouvait très bien se tromper, mais elle prenait le risque.

Bien sûr, il était logique qu'elle veuille avoir des certitudes. Elle ne pouvait pas se contenter de rumeurs, elle avait besoin de preuves, de certitudes. Elle n'était certainement pas la seule. Tous cherchaient ça désormais. Ils cherchaient des certitudes, des réponses et des solutions. La ville sombrait dans un chaos dont personne, ou presque, ne voulait. La réponse d'Edward la satisfaisait à moitié. Un peu de tout ça, que voulait-il dire exactement ? Qu'il travaillait tant avec des sources écrites qu'avec des rumeurs ? Puis il avait parlé d'historique. Si Juliet s'était contentée de hocher la tête, elle avait pris quelques secondes pour y réfléchir. Il semblait être quelqu'un de sérieux, pas un rigolo sorti de nul part avec de fausses informations. Non, il lui semblait qu'il était le genre de personnes à faire des recherches, à comparer ses informations, à essayer d'avoir, lui aussi, des certitudes. Alors elle venait de décider qu'elle allait lui faire confiance. Elle allait le croire parce qu'au fond, elle avait besoin de se rattacher à quelqu'un, à quelque chose. Elle avait besoin de ne plus être dans ce brouillard permanent. Elle avait besoin de se dire qu'elle allait pouvoir aider son mari et cette ville. Si elle ne le faisait pas, elle allait sombrer. Elle le sentait, elle en était certaine.

Leur discussion continuait. Elle parlait et évoquait ce qu'elle savait, tandis qu'il prenait des notes. Puis il reprit la parole, alors que Juliet venait d'évoquer les changements de comportement de son mari, pour donner une hypothèse. Juliet l'avait écouté attentivement. Son hypothèse semblait pouvoir être une bonne et vraie piste à suivre. Et pourtant, quelque chose au fond d'elle, une intuition, quelque chose qu'elle ne pouvait pas expliquer, lui disait que non. Non, le comportement de son époux ne s'expliquait pas juste par ça. Mais ça l'embêtait de ne pas pouvoir donner de raison à Edward, pas de raison autre que son intuition. Après tout, elle ne voulait pas croire uniquement les rumeurs ou les intuitions, mais elle, elle le faisait. Sauf qu'elle ressentait quelque chose d'inexplicable au fond d'elle qui, pour une fois, la faisait croire en juste ça, sans preuve réelle.

Puisqu'il n'avait rien ajouté à ce sujet, Juliet avait repris la parole pour évoquer les sorciers. Les sorciers... Un autre jour, elle se serait certainement prise pour une folle et aurait ri d'elle-même de croire en toutes ces bêtises. Aujourd'hui, elle ne savait plus quoi dire ou quoi penser. La situation était tellement compliquée, incompréhensible, nouvelle et étrange. Tant de mots pour qualifier la ville et les événements, mais trop peu de réponses. Juliet n'y croyait pas elle-même d'être en train de s'interroger sur une possible présence de sorciers dans la ville et un rôle qu'ils auraient pu jouer avec l'apparition des tatouages. Si elle évoquait ça avec son époux, il la prendrait certainement pour une folle. C'est pourquoi elle n'était même pas certaine d'évoquer toute la conversation qu'elle avait eu avec Edward. Elle sélectionnerait certainement les informations à lui donner, la forçant ainsi à mentir. Arrêtant de réfléchir une seconde pour se concentrer sur les mots d'Edward, Juliet restait perplexe. « Des sorts ? » répéta-t-elle bêtement avant de se reprendre. « Mais pourquoi seulement certaines personnes ? Elles semblent être prises totalement au hasard... Vos textes ne vous disent rien ? » Elle ne l'agressait pas, mais elle était à bout. Pour se reprendre, elle apportait son chocolat chaud à ses lèvres pour en boire deux gorgées tout en réfléchissant encore à ces sorciers. « Vous connaissez des gens qui se prétendent être des sorciers ? » Après tout, il devait bien y avoir des fous pour ça.

La situation ne semblait pas s'améliorer. Plus que des réponses, elle avait de nouveaux doutes et de nouvelles pistes à explorer. Ne sachant quoi ajouter d'utile pour continuer, elle proposait à Edward de poser ses questions, s'il en avait. Et il se lâchait, posant de nombreuses questions que Juliet essayait de mémoriser.  « Je ne sais pas... J'ai l'impression d'être dans un cauchemar depuis l'apparition de ce tatouage... Comment est-ce possible ? Comment un même tatouage peut apparaître d'un coup chez de nombreuses personnes ? Pourquoi lui et pas moi ? » elle ne pensait plus grand chose de logique, la situation ne l'étant pas elle-même. Elle reprenait immédiatement. « Je ne crois pas... Il lisait tranquillement et le tatouage est apparu soudainement. Et depuis, comme je vous l'ai déjà dit, il souffre. Il devient nerveux, il s'énerve pour un rien, parfois il se met à angoisser soudainement ou il a mal, son corps tout entier semble le faire souffrir sans raison avant que tout redevienne normale. » Peut-être n'était-ce pas totalement clair, mais elle disait ce qu'elle savait, ce qu'elle pouvait dire. « Je connais d'autres personnes avec ce tatouage. Des hommes, des femmes, des gens dans la trentaine ou des gens qui sont encore tellement jeunes, des jeunes adultes... Des gens qui sont à Woodbury depuis toujours, d'autres qui arrivent... Je ne comprends pas ! Je ne trouve aucun lien entre eux tous. » Soupire-t-elle. « Je ne comprends pas, je suis désolée de ne rien pouvoir vous apporter. » avait-elle fini par conclure.